Aumentar el impuesto a los combustibles???

Qué? aumentar el impuesto? Hasta insultos volarían. Y es que a nadie le gustaría pagar aún más, en condiciones de que Chile ya cuenta con una de las bencinas más caras del continente.

Entonces por que subirle todavía más el precio? Muy simple: Para ayudar la producción nacional de biocombustibles. El tremendo éxito que tienen el biodiesel y el aceite vegetal como combustibles en Alemania solo se explica por los altísimos impuestos (incluido un "impuesto ecológico") de los combustibles fósiles.

Si bien esta estrategia sería una carga adicional para el usuario común y corriente, puede ser favorable para el país como un todo, ya que se incentiva la industria local: El dinero que pagaríamos por el combustible ya no se lo llevaría un productor del medio oriente o África y el estado, sino que quedaría mayoritariamente en manos de un productor nacional. A eso lo llamo yo patriotismo y nacionalismo SANO.

Bioenergía, biocombustibles y biomasa

Escribo este tema para comentar el artículo homónimo escrito por Flavia liberona, coordinadora nacional de la ONG ecosistemas.

La Bioenergía, como bien se explica en dicho artículo es "simplemente la energía generada a partir de materias primas de origen biológico y renovable" (Entiendase renovable como que se puede renovar en un plazo corto, de digamos 100 años. Eso deja fuera al petróleo, que tambien se puede renovar, pero tarda un poco más, algo así como un par de cientos de millones de años).

Más controvertido es afirmar que "Una rama de la bioenergía son los biocombustibles y otra es la biomasa" Creo que es importante para establecer una discusión seria tener las definiciones muy claras: Energía es una cosa, combustible es otra. Lo correcto sería haber dicho que una parte de la bioenergía se puede generar con biomasa y/o con biocombustibles. Biomasa es la masa de material orgánico sintetizada por procesos bioquímicos, mientras que biocombustible es un combustible derivado de biomasa. Biomasa y biocombustibles No son necesariamente dos cosas separadas.

Donde se incurre directamente en un error es al afirmar que "Los principales biocombustibles son el etanol, biodiesel y el metano" No todo el etanol es bioetanol, existe una importante producción de etanol y otros compuestos orgánicos a partir del petróleo. Lo mismo se aplica al metano: la principal fuente de este gas usado para calefacción es de depósitos fósiles.

Los biocombustibles más importantes en la actualidad son: la leña, el biodiesel, el bioetanol y el biogás. (un biocombustible no tiene por que ser líquido, por eso incluyo la leña en el listado)

Los biocombustibles más importantes del futuro debieran ser, según mi opinión: la leña y otros "desechos" vegetales, el aceite vegetal, el butanol y el biogás.

Espero que a alguien le llame la atención mi visión del futuro: no le parece a nadie ridículo someter el aceite vegetal a a un proceso que eleva el costo, para adaptarlo a funcionar con los motores actuales, en vez de adaptar los motores para funcionar con aceite vegetal directamente? Además es 100% biológico a diferencia del biodiesel, que usualmente contiene un 10% de metanol fósil. Algo similar se puede decir respecto al dilema etanol/butanol (el etanol requiere adaptar el motor y agregar un mínimo de 15% de bencina fósil, mientras que el butanol no)

Con respecto al biogás: el biogás es un gas producto de la descomposición anaeróbica de materia orgánica, y que contiene principalmente metano, hidrógeno y dióxido de carbono.

Con los últimos tres párrafos del artículo concuerdo plenamente, la leña es importantísima en Chile como fuente de energía, pero creo que es necesario regular su uso en forma adecuada, no solo para evitar la contaminación ambiental, sino como un tema de política de eficiencia energética.

El uso de "desechos" agrícolas para calefacción es una realidad desde hace muchos años en europa, donde existe una gran variedad en la oferta de calderas que funcionan con leña, chips de madera, pellets de madera, pellets de paja, paja suelta, cereales!! (si, hasta el trigo se puede usar para calefacción), etc.

Particularmente interesante para Chile sería mirar al mar y estudiar como producir energía a partir de biomasa marina (biogas y biodiesel a partir de algas).

Motores Diesel y etanol (y otros combustibles)

A principio de la decada de 1950, se publicó el primer artículo técnico acerca de un "diesel alcohólico". El trabajo fue desarrollado en el Indian Institute of Science (IISc) en Bangalore, por el alemán H. A. Havemann.

El etanol (y los alcoholes en general) tiene un alto octanaje, es decir, es muy resistente a la auto ignición. Esto es bueno en un motor de ciclo Otto ("bencinero") pero negativo en un motor de compresión-ignición (Diesel). Esto se ve tambien reflejado en el bajo indice de cetano del etanol (menor indice cetano = más dificultad en la ignición por compresión). Adicionalmente, es extremadamente difícil remover el agua del etanol en su totalidad, y el sistema de inyección de un motor Diesel es muy sensible al agua.

La solución está en alimentar el etanol no a través de la bomba inyectora, sino por el sistema de admisión de aire.

El principio desarrollado en la India consiste en dotar a un motor diesel normal con un carburador, lo que le permite ser alimentado con etanol, (y tambien con butanol, gas licuado, biogas, etc.), mientras que el sistema de inyección propio del diesel, solo contribuye con una pequeña cantidad de combustible para desencadenar la ignición.

Esta técnica permite una mayor flexibilidad en el uso de los alcoholes como combustible, ya que posibilita su uso en motores Diesel, y además abarata su costo, ya que no es necesario que el alcohol sea anhidro (libre de agua), pudiéndose usar alcohol desde una concentración de un 50% o más (siendo el resto agua). La remoción total del agua del etanol es un proceso caro.

Si bien puede parecer chocante la idea de alimentar con agua la cámara de combustión, esta técnica trae más beneficios que problemas:

• El agua abrorbe calor al evaporarse, disminuyendo el pico de temperatura de la combustión, lo que a su vez disminuye las emisiones de óxidos de nitrógeno. (Hay estudios que informan un 65% de reducción de emisiones de NOx).
• La combustión ocurre más controladamente, con lo que se maximiza la transferencia de energía mecánica y por ende aumenta el rendimiento.
• Limpia los depósitos de carbón.

Aqui un enlace con información más detallada y científica.

Biogas

Hoy he buscado más información acerca del biogás. Lo que he encontrado me tiene bastante entusiasmado. EL biogás se puede generar a partir de casi cualquier fuente de materia orgánica: animales muertos, desechos agrícolas, basura biológica, etc. incluyendo celulosa, la biomolécula más abundante del planeta y que es difícil de aprovechar de otra manera. El biogas tiene la gran cualidad de se puede usar tanto en motores Otto ("bencineros") como en motores diesel (en ambos casos se deben hacer ciertas modificaciones). Más información aquí. (El mismo principio se puede aplicar al etanol)

Tengo una tremenda duda desde hace tiempo: en Chile se puede vender electricidad a una distribuidora? En europa este es un modelo bastante común en que por ejemplo un privado instala una pequeño generador de electricidad y el excedente lo vende a la distribuidora. Son muchos los agricultores que lo hacen de esta forma. Agradecería mucho si alguien me pudiera responder esa pregunta.

Biovec España.

Biocombustibles líquidos de celulosa

Una de las grandes dudas que generan los biocombustibles es la posibilidad de que se vaya a usar la tierra en forma excesiva para producir combustibles en vez de producir alimentos. Sin un control apropiado podriamos terminar en un mundo produciendo biocombustibles para los mas adinerados, mientras que la hambruna causa estragos entre los más pobres. Una solución parcial a este problema sería el uso de la celulosa presente en los "subproductos" de la produccion agrícola alimentaria para generar biocombustibles (paja, aserrín, cáscaras, etc.).

Hay bacterias del genero Clostridium (como p. ej. C. acetobutylicum) que pueden utilizar celulosa como fuente de energía y además generan butanol, que presenta muchas ventajas con respecto al etanol: No tiende a absorber tanta agua como el etanol, es más apolar (o "soluble en aceites" al igual que la gasolina) lo que lo hace compatible con la infraestructura para vender/transportar/almacenar gasolina, y tiene mayor contenido energético. Además no requiere de modificaciones en el motor para ser usado, a diferencia del etanol. Como también se produce con microorganismos, las instalaciones destinadas a producir etanol pueden ser transformadas fácilmente.

En Inglaterra, la petrolera BP y DuPont ya están produciendo biobutanol, que pronto se introducirá en el mercado Inglés.

Al final pensándolo bien, es una soberana estupidez producir etanol existiendo la posibilidad de producir butanol, que está claro que tiene más ventajas.