Mineras australianas anuncian proyecto eólico en el norte

Encuentro genial este tipo de iniciativas, pero me decepciona que sean (generalmente) extranjeros los que las desarrollen primero. A ver si Codelco anuncia algo similar...

El proyecto contempla la generación de 100MW en las regiones de Tarapacá y Antofagasta.

La noticia en emol, cooperativa, chileecologico y reuters.

Autoabastecimiento Energético: Una Opción Real

Así se llama un interesante artículo que encontré al buscar información sobre la energía geotérmica. Mis únicas observaciones son: 1. Que menciona al hidrógeno como una fuente de energía (cuando sólo es una forma de almacenamiento), 2. Que reduce las materias primas del biodiesel a la maravilla o girasol, y 3. Que dentro de la energía solar no se menciona la técnica que usa los motores Stirling (ver mensaje anterior). Fuera de eso creo que es un buen resumen de lo que PODRÍA hacer Chile en materia energética.

Aqui el link (archivo PDF)

Energía solar y motores Stirling

Si bien el panel fotovoltaico es la forma más conocida para aprovechar la energía del sol, existen otras alternativas. El uso de paneles de calefacción solar que sirven para calentar agua está muy difundido, gracias a su bajo costo.

Apostaría a que muy pocos han oido hablar del motor Stirling. Para explicarlo en pocas palabras: es un motor de "combustión" externa. He escrito "combustión" entre comillas, porque no es necesario que la fuente de calor provenga de la combustión de algo, cualquier fuente de calor sirve. Cuando un gas se calienta, se expande, y al enfriarse nuevamente, se comprime. El motor Stirling utiliza esta propiedad y la transforma en un ciclo continuo, donde se convierte el calor en movimiento.

Usando un motor Stirling el costo de generación por kW puede ser 5 veces mas barato que con paneles fotovoltaicos.

Hay un proyecto en california para construir un complejo generador utilizando espejos parabólicos y motores Stirling.

Cada plato puede generar 150 KW al dia (basado en un promedio anual), y en una planta grande, de 1000 MW, los costos pueden ser tan bajos como 10 céntimos de dólar por kW.

Aumentar el impuesto a los combustibles???

Qué? aumentar el impuesto? Hasta insultos volarían. Y es que a nadie le gustaría pagar aún más, en condiciones de que Chile ya cuenta con una de las bencinas más caras del continente.

Entonces por que subirle todavía más el precio? Muy simple: Para ayudar la producción nacional de biocombustibles. El tremendo éxito que tienen el biodiesel y el aceite vegetal como combustibles en Alemania solo se explica por los altísimos impuestos (incluido un "impuesto ecológico") de los combustibles fósiles.

Si bien esta estrategia sería una carga adicional para el usuario común y corriente, puede ser favorable para el país como un todo, ya que se incentiva la industria local: El dinero que pagaríamos por el combustible ya no se lo llevaría un productor del medio oriente o África y el estado, sino que quedaría mayoritariamente en manos de un productor nacional. A eso lo llamo yo patriotismo y nacionalismo SANO.

Bioenergía, biocombustibles y biomasa

Escribo este tema para comentar el artículo homónimo escrito por Flavia liberona, coordinadora nacional de la ONG ecosistemas.

La Bioenergía, como bien se explica en dicho artículo es "simplemente la energía generada a partir de materias primas de origen biológico y renovable" (Entiendase renovable como que se puede renovar en un plazo corto, de digamos 100 años. Eso deja fuera al petróleo, que tambien se puede renovar, pero tarda un poco más, algo así como un par de cientos de millones de años).

Más controvertido es afirmar que "Una rama de la bioenergía son los biocombustibles y otra es la biomasa" Creo que es importante para establecer una discusión seria tener las definiciones muy claras: Energía es una cosa, combustible es otra. Lo correcto sería haber dicho que una parte de la bioenergía se puede generar con biomasa y/o con biocombustibles. Biomasa es la masa de material orgánico sintetizada por procesos bioquímicos, mientras que biocombustible es un combustible derivado de biomasa. Biomasa y biocombustibles No son necesariamente dos cosas separadas.

Donde se incurre directamente en un error es al afirmar que "Los principales biocombustibles son el etanol, biodiesel y el metano" No todo el etanol es bioetanol, existe una importante producción de etanol y otros compuestos orgánicos a partir del petróleo. Lo mismo se aplica al metano: la principal fuente de este gas usado para calefacción es de depósitos fósiles.

Los biocombustibles más importantes en la actualidad son: la leña, el biodiesel, el bioetanol y el biogás. (un biocombustible no tiene por que ser líquido, por eso incluyo la leña en el listado)

Los biocombustibles más importantes del futuro debieran ser, según mi opinión: la leña y otros "desechos" vegetales, el aceite vegetal, el butanol y el biogás.

Espero que a alguien le llame la atención mi visión del futuro: no le parece a nadie ridículo someter el aceite vegetal a a un proceso que eleva el costo, para adaptarlo a funcionar con los motores actuales, en vez de adaptar los motores para funcionar con aceite vegetal directamente? Además es 100% biológico a diferencia del biodiesel, que usualmente contiene un 10% de metanol fósil. Algo similar se puede decir respecto al dilema etanol/butanol (el etanol requiere adaptar el motor y agregar un mínimo de 15% de bencina fósil, mientras que el butanol no)

Con respecto al biogás: el biogás es un gas producto de la descomposición anaeróbica de materia orgánica, y que contiene principalmente metano, hidrógeno y dióxido de carbono.

Con los últimos tres párrafos del artículo concuerdo plenamente, la leña es importantísima en Chile como fuente de energía, pero creo que es necesario regular su uso en forma adecuada, no solo para evitar la contaminación ambiental, sino como un tema de política de eficiencia energética.

El uso de "desechos" agrícolas para calefacción es una realidad desde hace muchos años en europa, donde existe una gran variedad en la oferta de calderas que funcionan con leña, chips de madera, pellets de madera, pellets de paja, paja suelta, cereales!! (si, hasta el trigo se puede usar para calefacción), etc.

Particularmente interesante para Chile sería mirar al mar y estudiar como producir energía a partir de biomasa marina (biogas y biodiesel a partir de algas).

Motores Diesel y etanol (y otros combustibles)

A principio de la decada de 1950, se publicó el primer artículo técnico acerca de un "diesel alcohólico". El trabajo fue desarrollado en el Indian Institute of Science (IISc) en Bangalore, por el alemán H. A. Havemann.

El etanol (y los alcoholes en general) tiene un alto octanaje, es decir, es muy resistente a la auto ignición. Esto es bueno en un motor de ciclo Otto ("bencinero") pero negativo en un motor de compresión-ignición (Diesel). Esto se ve tambien reflejado en el bajo indice de cetano del etanol (menor indice cetano = más dificultad en la ignición por compresión). Adicionalmente, es extremadamente difícil remover el agua del etanol en su totalidad, y el sistema de inyección de un motor Diesel es muy sensible al agua.

La solución está en alimentar el etanol no a través de la bomba inyectora, sino por el sistema de admisión de aire.

El principio desarrollado en la India consiste en dotar a un motor diesel normal con un carburador, lo que le permite ser alimentado con etanol, (y tambien con butanol, gas licuado, biogas, etc.), mientras que el sistema de inyección propio del diesel, solo contribuye con una pequeña cantidad de combustible para desencadenar la ignición.

Esta técnica permite una mayor flexibilidad en el uso de los alcoholes como combustible, ya que posibilita su uso en motores Diesel, y además abarata su costo, ya que no es necesario que el alcohol sea anhidro (libre de agua), pudiéndose usar alcohol desde una concentración de un 50% o más (siendo el resto agua). La remoción total del agua del etanol es un proceso caro.

Si bien puede parecer chocante la idea de alimentar con agua la cámara de combustión, esta técnica trae más beneficios que problemas:

• El agua abrorbe calor al evaporarse, disminuyendo el pico de temperatura de la combustión, lo que a su vez disminuye las emisiones de óxidos de nitrógeno. (Hay estudios que informan un 65% de reducción de emisiones de NOx).
• La combustión ocurre más controladamente, con lo que se maximiza la transferencia de energía mecánica y por ende aumenta el rendimiento.
• Limpia los depósitos de carbón.

Aqui un enlace con información más detallada y científica.

Biogas

Hoy he buscado más información acerca del biogás. Lo que he encontrado me tiene bastante entusiasmado. EL biogás se puede generar a partir de casi cualquier fuente de materia orgánica: animales muertos, desechos agrícolas, basura biológica, etc. incluyendo celulosa, la biomolécula más abundante del planeta y que es difícil de aprovechar de otra manera. El biogas tiene la gran cualidad de se puede usar tanto en motores Otto ("bencineros") como en motores diesel (en ambos casos se deben hacer ciertas modificaciones). Más información aquí. (El mismo principio se puede aplicar al etanol)

Tengo una tremenda duda desde hace tiempo: en Chile se puede vender electricidad a una distribuidora? En europa este es un modelo bastante común en que por ejemplo un privado instala una pequeño generador de electricidad y el excedente lo vende a la distribuidora. Son muchos los agricultores que lo hacen de esta forma. Agradecería mucho si alguien me pudiera responder esa pregunta.

Biovec España.

Biocombustibles líquidos de celulosa

Una de las grandes dudas que generan los biocombustibles es la posibilidad de que se vaya a usar la tierra en forma excesiva para producir combustibles en vez de producir alimentos. Sin un control apropiado podriamos terminar en un mundo produciendo biocombustibles para los mas adinerados, mientras que la hambruna causa estragos entre los más pobres. Una solución parcial a este problema sería el uso de la celulosa presente en los "subproductos" de la produccion agrícola alimentaria para generar biocombustibles (paja, aserrín, cáscaras, etc.).

Hay bacterias del genero Clostridium (como p. ej. C. acetobutylicum) que pueden utilizar celulosa como fuente de energía y además generan butanol, que presenta muchas ventajas con respecto al etanol: No tiende a absorber tanta agua como el etanol, es más apolar (o "soluble en aceites" al igual que la gasolina) lo que lo hace compatible con la infraestructura para vender/transportar/almacenar gasolina, y tiene mayor contenido energético. Además no requiere de modificaciones en el motor para ser usado, a diferencia del etanol. Como también se produce con microorganismos, las instalaciones destinadas a producir etanol pueden ser transformadas fácilmente.

En Inglaterra, la petrolera BP y DuPont ya están produciendo biobutanol, que pronto se introducirá en el mercado Inglés.

Al final pensándolo bien, es una soberana estupidez producir etanol existiendo la posibilidad de producir butanol, que está claro que tiene más ventajas.

Consulta pública biocombustibles en Chile

Mi primer comentario será acerca de la consulta pública que reliza el ministerio de economía con respecto a la normativa para la produccion de biocombustibles.

Envie los siguientes comentarios:

1. Creo que considerar solamente el bioetanol y el biodiesel es una limitante, ya que se dejan fuera otros biocombustibles que en un futuro proximo pueden tener una gran importancia. Quizas el mas importante dentro de estos “exluidos” es el biobutanol. En la actualidad la empresa DuPont esta a punto de comercializar biobutanol en el reino unido.

El biobutanol es un combustible mucho más parecido a la gasolina que el etanol, lo que permite utilizar la infraestructura (estanques, bombas y tuberias) ya existentes para las gasolinas. Ademas se puede utilizar la celulosa como materia prima para su elaboracion (este es un tema clave en el futuro de los biocombustibles). Al igual que el etanol, se produce con micoorganismos, (generalmente Clostridium acetobutylicum) lo que permite adaptar facilmente la infraestructura de produccion de etanol para butanol.

El otro gran ausente es el aceite vegetal como combustible (NO biodiesel, sino aceite puro!)

En alemania se usa muchísimo ya que es mucho más barato que el biodiesel. De hecho existe un estándar, llamado de Weihenstephan (a partir del cual se elaboró la pre-norma DIN 51605), Para usar aceite vegetal es necesario hacer una adaptacion del motor (ver “links” al final). Seria conveniente permitir dicha conversion desde un punto de vista legal.

Finalmente esta el biogás. Si todo el desecho organico de chile se aprovechara para producir biogas, hace rato que le estaríamos vendiendo el excedente a argentina. Qué más se puede decir.

2. Con respecto a la definición dada del bioetanol, creo que esta limita al compuesto anhidro, desnaturalizado, producido por destilacion., y de origen vegetal. Pueden aparecer otras tecnologías en el fiuturo que se vean restringidas por este hecho. Por ejemplo, existen motores diesel que mediante el uso de un carburador adicional al sistema de inyección pueden ser suplementados por una mezcla hidroalcoholica (alcohol con resto de agua, que es más barato que el alcohol anhidro, dado lo dificil que es remover el agua) o bien las celdas de combustible, que tambien pueden funcionar con una mezcla hidroalcoholica donde quizas la gasolina usada como denaturante pueda impedir su uso. En este caso seria mas conveniente usar otro tipo de denaturante. Mi sugerencia de definicion: Bioetanol: todo etanol de origen biológico no fósil. La necesidad de ser desnaturalizado y/o anhidro depende de su campo de aplicación.

Resumen de todo el embrollo que acabo de escribir: Para el uso del etanol como substituto a la gasolina, me parece que todo lo mencionado en el documento es válido, pero debe dejarse una puerta abierta a otras aplicaciones.

3.Respecto a las especificaciones del Biodiesel, creo que hay que revisar el valor del punto de escurrimiento (pour point). Creo que el valor máximo puede ser algo más bajo (p. ej. -5 o -10) eso puede depender tambien de la latitud y temporada (En verano, en arica, no es necesario tener un biodiesel que sea líquido a -10 grados). Respecto al contenido de azufre total, la tolerancia es demasiado alta (50 ppm) En europa se tolera 10ppm y en EEUU 15ppm (ASTM D6751, si no me equivoco). CREO que los prametros de contenido de ac. linolenico, monogliceridos, digliceridos, trigliceridos están de más, ya que ya estan indirectamente contenidos en el “contenido de ester” y “glicerol total”. Agregar parámetros innecesrios solo complica las cosas y encarece la producción. Solo estoy diciendo que PUEDE que no sea necesario incluirlos en el reglamento final.

4. Otro punto con respecto al biodiesel: Me preocupan muy especialmente los requisitos legales para su producción. Los requerimientos técnicos y de infraestructura son muchísimo menores que los necesarios para producir diesel de petróleo. Creo que se debiera mencionar explicitamente la posibilidad de producir biodiesel a escala pequeña y/o artesanal, algo que se hace en el mundo entero por pequeños productores y particulares. Yo mismo he fabricado biodiesel sin mas que un par de recipientes y un mezclador. Algo similar se podria decir del biogás. Creo que es muy importante facilitar en terminos legales la producción en pequeña escala.

5. No entiendo la limitante que se impone a los biocombustibles para “mezclar hasta en un 5% en volumen con” gasolina/diesel. El etanol se puede mezclar sin problemas hasta en un 85%, mientras que el biodiesel se puede combinar en cualquier proporción con diesel de petroleo. Ademas se contradice con el parrafo “Las especificaciones de calidad que deberá cumplir el bioetanol/biodiesel para su comercializacion como producto puro y uso en mezclas con…” Si se permite su comercializacion puro, por que se limita su mezcla a solo 5%?

Posteriormente añadí dos comentarios adicionales:

1. Respecto al origen biológico del biodiesel, no hay que olvidar que el metanol utilizado en su fabricación es generalmente de origen fósil. El unico biodiesel que se debería publicitar como "100% biologico" es aquel fabricado con un alcohol de origen biologico (p. ej. bioetanol, biobutanol, biometanol, etc.). El biodiesel fabricado con metanol fósil tiene un contenido cercano al 10% p/p de metanol.

2. Navegando, encontre esta pagina del ministerio de agricultura:

http://www.minagri.gob.cl/noticias/detallenoticia_print.php?cod_not_p=2760

En ella se expresa la intención de que el biodiesel producido en chile contenga un mínimo de 75% de aceite de raps o colza. Creo que una limitación de ese tipo es un serio error considerando la tremenda variedad de zonas climaticas existentes en chile, y por ende de cultivos de oleaginosas. Una restriccion asi limitaría seriamente la posibilidad de producir biodiesel de otras fuentes.

Una norma de ese tipo podria ser valida en paises con un clima frio y uniforme como alemania, donde la unica oleaginosa de alta productividad es precisamente el raps o colza.

Por otro lado, seria mucho mas conveniente promover el uso del aceite de raps directamente como combustible, ya que de todos los aceites vegetales es el que presenta menos problemas usado directamente como combustible en motores diesel. Asi se pueden usar otros aceites para la elaboración de biodiesel. El aceite de raps es usado ampliamente como combustible en alemania, dado su bajo precio (se evita el proceso de transesterificacion por el que debe pasar el biodiesel)

Existe abundante informacion al respecto en internet, aqui dejo algunos links:

http://journeytoforever.org/es/biodiesel_cav.html

aceite vegetal usado como combustible

ecotaxis uruguay

Vamos a ver que pasa, espero haber hecho una contribución positiva.